EF65500は国鉄合理化の波にもまれ他線区の寝台特急牽引機からヘッドマークが廃止されていく中、頑なにヘッドマークを掲げ続けやがて来る全機へのヘッドマーク復活までの長い長い間、その伝統を守り通すことに多大な貢献をした機関車ともいえます。これは、東京発の寝台特急が当時の国鉄看板列車であったこととともに、EF65500番台に施された特急色がヘッドマーク前提の塗り分けということがあったためと信じるところです。EF65500は昭和５３年から、その栄光の東京発寝台特急牽引機の座を東海道山陽スジ用に増備された貫通扉を備え飾り帯も無くしたビジネスライクなEF651000(ＰＦ)に譲ることになります。（塗り分けこそ特急色ですが…）
さて昭和50年代はじめ、小学生の間でブルートレインブームが花開こうかという時期、昭和50年3月には、昭和47年に14系化された「さくら」「みずほ」に遅れること2年余り、「はやぶさ」「富士」「出雲」がそれまでの20系に替わり24系24型に衣替えしました。そして昭和51年10月「ゆうづる」の24系24型化に際し車輛を提供し自らはその後延々と続くことになった24系25型になるまでの僅か1年半の間が、東京発寝台特急「はやぶさ」「富士」「出雲」にとっての短い24系24型時代でした。
昭和51年夏、親にせがんで「寝台特急の旅」に連れていってもらったのが結果的にこの僅かな時期に重なったことになりました。その旅の最後にして最大のクライマックスは、門司−横浜間を当時もっともお気に入りの列車、寝台特急「はやぶさ」に乗車することでした。さて門司駅で待っていると「はやぶさ」は、自分にとってはじめて目にする赤い電気機関車、交流機ED76に西鹿児島から牽引されてきました。ここ門司で関門トンネル用の交直流機にバトンタッチです。その日の「はやぶさ」牽引は？普通はEF30だけど…わぁ(当時の)新鋭機EF81300番台、EF81301です！輝くステンレスの車体を纏った機関車はED76に替わり門司下関の僅かな間の任務につきます。機関車付け替えの一部始終を見た後、そのままオハネフの端にかじりつきトンネルの間中「EF81301」の文字と対峙してました。そして、下関到着。
寝台特急がまだ輝いていたころ。ピカピカの新型寝台列車を東海道山陽線で牽引するのは、栄光の寝台特急の牽引にあたり10年が経過し風格も十分兼ね備えた頃のEF65500番台でした。これから1100kmに及ぶ長旅でお世話になるのは…？EF81301が客車から切り離されゆっくり離れていきます。そして接近してくるブルーの車体は…？「今日は何号機だ？…EF65541…５４１だ！４１号機目があるんだ！（当時、小学生の身で雑誌や本で確認できていた最後のナンバーは交友社の写真集「特急列車」で「みずほ」を牽く540でした。実際のラスナンバーが542であること、540番台を含め最後の数両は一般型からの改造機であることなど小学生の自分には知る由もありませんでした･…）」ゆっくり接近、直前で一旦停止。そこから微速で近づき「ガチャン」重い独特の金属音とともに機関車の自連と客車の密着自連が手を結ぶ…手際良くブレーキホースが連結される（24系はＡＲＥＢじゃないですけどね）。そしてEF65541の甲高いホイッスル音がまだ日も高い夏の西日本の夕刻の空を劈きゆっくりと発車。
ものの本に「夜汽車の汽笛は電機に限る」と書いてありました。蒸機のそれは力強すぎて郷愁がないと…その点65Pの甲高いホイッスルは夜行列車にうってつけでした。当時、駅発車・トンネル通過・鉄橋通過時に鳴っていました。「ピィー」と切なげに咽ぶその音は70cmの中段寝台に潜り込み眠れぬ夜を過ごす小学生の耳に響き、寝台に居ながらにして牽引機の存在を実感させました。通過駅ではおそらく、ダ・ダ・ダ・ダ・ダ・ダという５４１の重厚な通過音に続き、対称的なタタン・タタンという24系客車の軽快なジョイント音そして、上り特急の最後を締めくくる電源車カニ24のディーゼルエンジンの轟音とともに赤いテールランプと「はやぶさ」のバックサインを残して闇に消えていく…という情景が繰り広げられていることが想像できました。一瞬のうちに通りすぎる踏み切りの警報機の音、軽快なジョイン通過音そして時折響く５４１のホイッスルの音に寝台車に乗っているという至福の時を感じながらやがて眠りについていきました…。
それから２６年。鉄からも距離を置いて十数年、元鉄とは勘付かれぬよう平穏無事な生活を送っていたある日１５５乗りのＹ氏から電話が…。
Ｙ氏「もしもし。ひょっとして５４１をお探しではないですか？」
私「は？」
Ｙ氏「とぼけても駄目ですよ。Ｐです。Ｐの５４１です。知らぬとは言わせませんよ。」
私「な、何のことでしょうか？私にはさっぱり」
Ｙ氏「ふふ。まぁいい。その５４１なんですがね。まだ生きてますよ。しかも国鉄特急色のまま。」
私「え？え？ほ、ほんとうですか！？ちょ、ちょっと詳細を…」
Ｙ氏「12月14日、一緒に高崎に行きましょう。全てはそこでわかるはずです。では。」
ガチャ…ツー・ツー
注：一部脚色あり（というかほとんど脚色）
あの５４１が廃車にならず生き延びてる。しかも無粋なＪＲ貨物色にならず、国鉄特急色のまま。見たい、いや、あの日、1100kmをともにした自分としては見に行かねばなるまい。
と、いうことで行ってきました。高崎機関区の一般公開。
この手の施設に足を踏み入れるのは、飯田線の伊那松島以来１９年振りです。
誘ってくださったよしこうさんが１５５で家に来てくれて（しかし人様早朝からよく呼びつけるヤツだ＜自分）、よしこうさんのLtdはうちの１５５の駐車場でお留守番。で、うちの１５５に二人で乗りこみいざ高崎へ。三京、環八、関越と経由しあっという間（実所用時間は２時間半だが）につきました。
さて機材を持っていざ構内へ。ムービーとズーム付きAFカメラというスマートな装備のよしこうさんに対し「いやあ、もう現役ではないんで…」という自分の方が何故こんなに機材が多い？微動だにしない機関車を撮るのに何故秒間５コマのモードラが必要？しかも、高々秒間５コマに対し何故こんなに重くて大きい？高々200mmのしかもただのF4のズームが何故こんなに重くて長い？…とまあ数々の疑問はありますが、良しとしましょう。不定期復活とはいえ鉄は基本的にゴハチや飯田線も撮ってきたMFのキ○ノンでいくと改めてここで宣言！
基本的に電気機関車のみの展示で、メインは４輌揃った６５Ｐという考えようによってはなんとも一般受けしない内容です。しかし、６５Ｐがこんなに揃うのはこれが最後という話もあり鉄的にはまたとない内容でした。なんでも４２輌あったＥＦ６５５００番台は今となっては、今回展示された５０１、５３５、５３９、５４１の４輌だけだそうです。その中に思い出の５４１が含まれていたのは奇跡とも言えるでしょう。開催が行われた高崎機関区はＪＲ貨物の施設で主催もＪＲ貨物によるものだったようですが、今回のイベントに備え５０１号機をＪＲ東日本から借り受けてきたようです。（他の３輌のＰはＪＲ貨物の所有）
６５Ｐにとって東海道山陽本線で、寝台特急を牽引していた時代は１３年でしたのでその後１９７８年から貨物機として働いていた期間の方が遥かに長い結果になります。その間、特急色が守り通されたのも奇跡に近いものがあります。第一の危機は、特急牽引から格下げされた時点で直流機の一般機と同様にされる危険。これは実際には４２輌全機に対し実施されることはありませんでした。ＡＲＥＢ対応の識別の意味もあったのでしょうね。第二の危機は国鉄民営化後、特にＪＲ貨物の所有機となった号機に対するＪＲ貨物標準塗装への変更。これは、実際の何両かの５００番台に対し実施されてしまったようです。そんな危機もかいくぐりしかも、廃車になることもなく生き延びた４輌のＰは幸運の持ち主だったのでしょう。
４輌機関区に並んだＰを見て、思い出さずにはいられない写真がありました。昭和５０年代の雑誌にしばしば登場した写真…向かって左から、「さくら」「はやぶさ」「みずほ」「富士」「出雲」「あさかぜ」「あさかぜ」「瀬戸」（東京発車の順です）のヘッドマークを付けた８輌のＰが東京機関区にずら〜と並ぶ写真。夕暮れの写真で、全機ヘッドライトも点灯していた写真…。
そんなことを思いながら撮った写真の数々です。当時の姿をほとんど留めた(テールがぁ…まぁ贅沢は言えませんね）６５Ｐは、かつての国鉄の看板列車（東京発の九州特急は、１５１系や新幹線にも匹敵する真の意味での国鉄の代表列車といえると思います。）の姿をほとんどそのまま伝える生き証人でしょう。
朝日を浴びて機関区に佇むＰは特急を牽いて1100kmの行程を終えてきたかのようです
１９７６年夏、オハネフの貫通扉の窓から見たその姿が…
特急仕業の華やかな時期もその後の地味な貨物機の時期も苦楽をともにしてきた僚機とともに
小学生のころ何度も何度も描いてたので、今でも何も見ずにこの顔を描くことができます。
５０１号機のみＪＲ東日本所属。Ｐトップの愛称で親しまれているらしいです。
栄光の特急色。この姿をいつまで見ることができるのでしょうか…
もうＰでイッパイイッパイだったので他はあんまり撮ってません。
これは、EF55。あんまり興味ないなぁ。っていうか、本当に活躍した機関車を残すなら上越型のゴハチを残しておくべきだったでしょう。
国鉄の機関車はやっぱりカッコイイですね。特に特殊任務を負った機関車には機能美が滲み出ます。
これはEF641000番台です。私にとっては「新鋭機」なんですが、なんでもこれの後継機が誕生しているそうで…。こいつが上越のEF58/EF15/EF16の息の根を止めたのも今は昔ですね。
これはデビュー間もないころのEF641000。
EF16+EF15に替わりEF641000の重連で上越国境を越え新潟県側に入った貨物です。
展示機は上越国境越えの仕業直後と思われ床下には雪が付いてました。やっぱり生きている電機は最高ですね！
ロクヨンのセン…氏のお気に入りだそうで…
あとは、知らない機関車（子供たちに大人気の最新鋭機）と、茶色の６５と茶色の６４１０００、それと変な色の６０そしてフツーの６５とフツーのＰＦ（北仕様）といったところでした。
休憩所代りに旧客が３輌。オハニとオハとオハフだったかな？まずオハニの台車が許せない！なんで？ＴＲ５０かな？もっと新しいやつかな？どう見ても不自然だなぁ。そもそもスハ４３系をＴＲ２３に換装したオハ４６（７？）でさえイマイチだと思ってきたからなぁ。「オ」？「オ」じゃだめだ、「ス」だよ「ス」！戦後型切妻旧客はやっぱ鋳物製のＴＲ４７履いてなきゃ…。ぶつぶつ…。と時代錯誤な元鉄は現状を理解できず高望みばかりするのでした。
小学生のころ学校が終わると何度となく友達と東海道沿線に行き、夕方の「さくら」「はやぶさ」「みずほ」の通過までずっとそこにいました。そのときヘッドマークも誇らしげにぴかぴかの新鋭寝台客車を牽引していた機関車がほとんどその当時の姿そのままで残っていてくれたことは嬉しい限りでした。自分にとってEF65Pは断じて貨物機ではありません。特急色を纏った５００番台を見るとき、それがいつどこであっても心の中には寝台特急を牽引していたあのころの姿がよみがえってきます。
１９７６年7月上り「はやぶさ」を牽引し横浜に到着したEF65541
